Из оболочки Python 2.6:
>>> import sys
>>> print sys.getdefaultencoding()
ascii
>>> print u'\xe9'
é
>>>
Я ожидал, что у вас будет какая-то тарабарщина или ошибка после утверждения print, так как символ "é" не является частью ASCII, и я не указал кодировку. Думаю, я не понимаю, что ASCII является средством кодирования по умолчанию.
ИЗМЕНИТЬ
Я переместил редактирование в раздел Ответы и принял его как предложение.