Он дает вам прямой доступ к входному потоку, а не к доступу к данным после того, как PHP уже применил супер-глобальные переменные $_GET/$_POST. Кроме того, в соответствии с руководством, он менее интенсивен и позволяет захватывать информацию до того, как были применены любые директивы php.ini.
Для получения дополнительной информации прочитайте Руководство PHP в php://input