Какая польза от определения первого элемента как \0?
Ответ 1
В вашем конкретном случае этот массив используется как путь для сокета PF_LOCAL; см. здесь. И ведущий NUL используется, чтобы указать, что адрес является абстрактным. Из man 7 unix:
абстрактный адрес сокета отличается тем, что sun_path [0] - нулевой байт ('\ 0').
И это единственная причина, по которой первый элемент \0.